Ansiedad por el Regreso a Clases: Consejos por Edad

Por Lourdes Valdés, Ph.D.

En Katy, muchos ya están comprando lo que sus hijos necesitan para la escuela y tachando cosas de su lista. Otros están paralizados, viendo llegar el nuevo año escolar como un tren que sienten que no pueden detener. Si te identificas con esto último, aquí va la buena noticia: todavía hay tiempo, y no tienes que hacer todo de una vez. Una de las mejores formas de bajar la ansiedad — la tuya o la de tu hijo — es dividir algo grande en pasos pequeños y manejables.

Cuando trabajo con mis clientes, casi nunca se van de una sesión sin una pequeña lista de cosas para intentar antes de la próxima vez que nos veamos. Es probable que ya tengas una lista de la escuela con lo que hay que comprar. Esta es una lista diferente — algunas de las cosas que más ayudan a que tu hijo se sienta listo emocionalmente para el nuevo año, no solo listo en lo práctico.

Para todos los niños

• Explícale la rutina de la mañana en voz alta, una semana antes. A los niños les va mejor cuando saben qué esperar, aunque sea algo bueno. Algo tan simple como decir: “Te voy a despertar a las 6:30, vas a estar vestido a las 7:00 para desayunar, y salimos por la puerta a las 7:30”, le da a tu hijo una idea clara de cómo va a ser el día antes de que pase. Si las mañanas han estado un poco locas durante el verano, empieza a acostarlo y despertarlo un poco más temprano cada día, para que el cambio no sea de golpe el primer día.
• Deja que tu hijo te vea manejar el estrés, no solo que le digas cómo hacerlo. Los niños aprenden mucho más viendo cómo los adultos a su alrededor enfrentan los cambios que escuchando que les digan “cálmate” o “no te preocupes”. Si tú también sientes algo de ansiedad por el año que viene — un horario nuevo, una maestra que todavía no conoces — está bien decirlo en voz alta, con calma: “Estoy un poco nerviosa por el nuevo horario del carpool, así que lo voy a anotar para no olvidarlo.” Eso le enseña justo la habilidad que quieres que aprenda.
• Dale espacio a tu hijo para que diga lo que le preocupa, sin apurarte a resolverlo. Sentir un poco de nervios por un nuevo año es normal, no es un problema que haya que arreglar. En vez de ir directo a decirle “vas a estar bien”, pregúntale qué es exactamente lo que le da nervios — una maestra nueva, no conocer a nadie en la clase, una materia más difícil — y luego recuérdale un momento en el que le pasó algo parecido y todo salió bien. Los recuerdos concretos ayudan más que decirle simplemente que todo va a estar bien.
• Contacta a la maestra desde el principio, antes de que haya algo que reportar. Un correo breve, o unos minutos cuando dejas a tu hijo en la escuela durante las primeras semanas — solo para presentarte y preguntar cuál es la mejor manera de estar en contacto — ayuda mucho más a la relación que esperar hasta las boletas de calificaciones.

Para niños pequeños, o que empiezan la escuela por primera vez

• Si puedes, camina la ruta real y visita la escuela antes de que empiecen las clases. Ver el salón, probar el patio de recreo y encontrar el bebedero hace que “la escuela” deje de ser algo desconocido y se convierta en un lugar donde ya han estado. Si tu hijo va a caminar a la escuela, caminar la ruta juntos de antemano hace lo mismo con el camino.
• Habla de la escuela con entusiasmo de verdad, pero sin exagerar. Si el tema sale todo el tiempo en las semanas antes de que empiecen las clases, puede empezar a sentirse como algo grande y preocupante — aunque todo lo que digas sea positivo. Con un poco basta.
• Asegúrate de que tu hijo pueda hacer algunas cosas solo: abrocharse botones y cierres, decir su dirección y número de teléfono, y pedir ir al baño. Son cosas pequeñas, pero poder hacerlas solo le ayuda a sentirse más seguro en el momento.
• Ponle algo que lo consuele en la mochila, si la escuela lo permite. Un juguete pequeño que le guste, una foto de la familia, o una notita divertida en la lonchera pueden ayudar a que la separación sea más fácil al principio.
• Espera un poco antes de agregar actividades nuevas. Empezar el kínder (o la escuela en general) ya es un cambio grande para la mayoría de los niños pequeños. Dale tiempo a que se acostumbre antes de sumarle actividades después de clases.

Para niños que empiezan la secundaria (middle school)

• Habla con él o ella sobre lo que realmente va a cambiar, de forma concreta. Cambiar de salón entre clases, tener varios maestros, un casillero si la escuela los usa, más independencia y más responsabilidad — decirle los cambios específicos con anticipación le ayuda a sentirse preparado en vez de sorprendido el primer día. Si tu escuela hace algo distinto a lo que tu hijo espera (muchas ya no usan casilleros, por ejemplo), vale la pena revisar la página de la escuela o preguntar directamente, para no prepararlo para algo que ya no aplica.
• Ayuda a que las amistades de la primaria sigan. Invita a un amigo a la casa en las últimas semanas del verano, o planeen algo juntos antes del primer día. Empezar la secundaria es más fácil cuando tu hijo no lo hace completamente solo.
• Ten una conversación temprana y específica sobre la presión del grupo — no solo “las drogas son malas.” Las advertencias generales no le dan a un niño algo que de verdad pueda usar en el momento. Ayuda más hablar de una situación real: “Si alguien te ofrece un vape en el almuerzo, ¿qué le dirías?” Practicar una frase concreta — algo tan simple como “no gracias, estoy bien” o culpar a un papá o mamá estricto (“mi mamá me mata”) — le da algo a lo que recurrir en vez de quedarse paralizado. El objetivo no es una sola gran plática; es que sepa que este es un tema del que pueden seguir hablando conforme vaya pasando.
• Conoce a los maestros y al consejero desde el principio, y dales información real. Una nota corta — qué le ha funcionado a tu hijo en años anteriores, qué se le dificulta, con qué maestros le ha ido bien — ayuda a que la escuela siga con lo que ya funciona en vez de empezar de cero. Si tu hijo a veces se siente abrumado por sus emociones, pregunta a dónde puede ir si se siente así y necesita unos minutos para calmarse durante el día.
• Busca a otro papá o mamá con quien platicar. Tener a alguien cuyo hijo esté pasando por algo parecido hace mucho más fácil saber qué es normal, qué es un problema de verdad, y qué está viviendo todo el grupo en este momento.

Para adolescentes que empiezan la preparatoria o la universidad

• Ve a la orientación si la ofrecen, aunque parezca que no es obligatoria. Para los estudiantes universitarios sobre todo, la orientación suele ser la primera oportunidad real de conocer gente y agarrarle la onda al campus antes de que empiece la presión de las clases. Si tu hijo no puede ir, trata de visitar el lugar antes del primer día de todos modos.
• Si tu hijo ha tenido adaptaciones (accommodations) antes, empieza ese trámite pronto en el siguiente nivel. Tener adaptaciones ya documentadas en la secundaria o la preparatoria hace mucho más fácil conseguirlas en la universidad — pero el trámite normalmente lo tiene que empezar el estudiante o la familia, no la escuela. Contactar a la Oficina de Servicios para Discapacidades (o su equivalente) unas semanas antes de que empiecen las clases les da tiempo a todos.
• Habla con honestidad sobre lo que viene, incluyendo las partes que dan más incertidumbre. Una de las formas más seguras de bajar la ansiedad ante un cambio grande es simplemente entenderlo mejor de antemano — nuevas expectativas, un horario menos estructurado, materias más difíciles. Pregúntale qué es lo que más incertidumbre le da, en vez de suponer que ya lo sabes.
• Ten una conversación real sobre el alcohol y las drogas — no solo una regla, sino un plan. Las expectativas claras importan, pero los adolescentes también se benefician de saber que tienen una salida real si algo se pone feo: una palabra clave que te puedan mandar por mensaje y que signifique “ven por mí, sin preguntas”, por ejemplo. Ese tipo de plan concreto suele ayudar más que solo una regla general.
• Recuérdale un momento específico en el que se adaptó a algo nuevo antes. No “vas a estar bien” — algo real: la última vez que empezó en un lugar nuevo y le tomó unas semanas, pero funcionó. Los recuerdos concretos convencen más que el ánimo general.

Empezar un nuevo año escolar es de verdad difícil para muchos niños. Pero con un poco de preparación, conversaciones honestas, y apoyo en el camino, la mayoría de los niños lo logran bien.